Lào đối mặt với phản ứng dữ dội của công chúng khi nền kinh tế có xu hướng vỡ nợ.
Khủng hoảng nợ gây ra sự tức giận hiếm có đối với các nhà lãnh đạo cộng sản trên mạng xã hội
[internet images]MARWAAN MACAN-MARKAR, phóng viên khu vực Châu Á
23 tháng 6 năm 2022 12:00 JST
BANGKOK – Ngay sau khi một bài báo bằng tiếng Lào với tiêu đề “Nền kinh tế Lào sụp đổ” xuất hiện trên trang Facebook của Đài Á Châu Tự do do Hoa Kỳ tài trợ trong tháng này, công chúng đã bùng lên cơn thịnh nộ chống lại các nhà lãnh đạo của nhà nước độc đảng.
Hơn 1.100 câu trả lời cho bài đăng này bao gồm sự phẫn nộ của người Lào trong quốc gia Đông Nam Á giàu tài nguyên, không giáp biển. Mặc dù các câu trả lời có thể dễ dàng theo dõi, mọi người đã thất vọng. “Nếu chính phủ không quản lý được nền kinh tế, hãy ra ngoài!” một áp phích nữ bốc khói.
Sự phẫn nộ công khai này – cũng hiển nhiên trên các nền tảng mạng xã hội khác bao gồm Tik Tok và YouTube – đã không bị mất đi đối với các nhà quan sát dày dạn kinh nghiệm ở thủ đô Vientiane của Lào. Họ coi đó là một dấu hiệu dũng cảm hiếm có bởi một công chúng bị Đảng Cách mạng Nhân dân Lào, đảng cộng sản nắm quyền từ giữa những năm 1970, chìm trong im lặng từ lâu.
Một nhà quan sát giấu tên cho biết: “Mọi người đang dần mất đi nỗi sợ hãi và không sợ bị chỉ trích một cách công khai vì cuộc khủng hoảng kinh tế đang ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của họ. “Phương tiện truyền thông xã hội là con đường duy nhất mà họ có thể làm như vậy trong môi trường chính trị đàn áp của Lào.”
Cuộc khủng hoảng kinh tế đang diễn ra trong những tháng gần đây. Các dấu hiệu bao gồm từ hàng dài phương tiện giao thông tại các trạm xăng ở Viêng Chăn và xa hơn là giá thực phẩm và các mặt hàng thiết yếu khác, do đồng kip, đồng nội tệ, suy yếu so với đồng đô la.
Vào tháng 6, các cơ quan xếp hạng quốc tế đã đưa ra lời cảnh báo rằng nền kinh tế Lào, vốn đã phải gánh chịu thâm hụt tài chính và tài khoản vãng lai trong nhiều năm và đang phải vật lộn với cuộc khủng hoảng thanh khoản và khả năng thanh toán, đang bị coi là khả năng vỡ nợ. Nó ngay lập tức thu hút sự tương đồng với cuộc khủng hoảng kinh tế ở Sri Lanka, quốc gia Nam Á đã tuyên bố vào tháng 4 rằng họ đã hết đô la để trả các khoản nợ nước ngoài của mình trong năm nay.
Phản ứng của chính phủ đối với sự thất vọng của công chúng đã được tiết lộ, với việc các quan chức hàng đầu thừa nhận cuộc khủng hoảng ở nền kinh tế 20 tỷ đô la. Thủ tướng Phankham Viphavanh cũng nằm trong số đó. Trong kỳ họp gần đây nhất của Quốc hội Lào được triệu tập vào tuần trước, ông đã tiết lộ trong giây phút tỉnh táo rằng ông đã biết về những lời chỉ trích trên mạng xã hội.
Bộ trưởng Tài chính Bounchorn Oubonpaseth cũng thẳng thắn không kém về việc gia tăng áp lực ở đất nước 7,5 triệu dân nghèo khó. Hôm thứ Hai, ông nói với các thành viên của Quốc hội rằng đất nước đang gánh một khoản nợ khổng lồ vì “các khoản vay khổng lồ đã vay để phát triển đất nước từ năm 2010 và 2016.” Ông cho biết, khoản thanh toán nợ nước ngoài hàng năm đã tăng từ 1,2 tỷ USD vào năm 2018 lên 1,4 tỷ USD vào năm 2022. “Trong năm 2010, các khoản thanh toán dịch vụ nợ bên ngoài của chúng tôi chỉ lên tới 160 triệu đô la, số tiền này có thể được trả từ nguồn thu nội địa.”
Sự cởi mở tương tự cũng thể hiện rõ vào tháng 5, khi các quan chức cấp cao của Ngân hàng Trung ương Lào nói rằng chỉ có 33% thu nhập xuất khẩu của nước này đã chuyển về các ngân hàng địa phương vào cuối tháng 4, khiến nước này không có đủ dự trữ ngoại hối để thanh toán cho hàng nhập khẩu và dịch vụ. nợ nước ngoài. Các nguồn thu ngoại tệ chính là bán năng lượng cho các nước láng giềng từ các dự án thủy điện, công nghiệp khai thác và các sản phẩm nông nghiệp.
Giáo sư Đại học Tokyo Toshiro Nishizawa tin rằng sự kiện chính thức này đang được thực hiện một cách có chọn lọc trước những thách thức tài chính mà ông mô tả là “to lớn và đáng lo ngại.” Nhưng Nishizawa, người trước đây từng là cố vấn chính sách cho chính phủ Lào, cho biết các cảnh báo chính thức là “công thức, định sẵn và khái quát.” Ông không mong đợi việc tiết lộ ngay lập tức các chỉ số kinh tế và tài chính quan trọng, “một phần do sự nhạy cảm chính trị và hạn chế về năng lực.”
Các nhà phân tích cho rằng cuộc khủng hoảng kinh tế đe dọa làm lung lay trật tự cộng sản cố thủ diễn ra sau các cuộc khủng hoảng bên ngoài liên tiếp: COVID-19 vào năm 2020, hút hết thu nhập nước ngoài từ lĩnh vực du lịch béo bở; chiến tranh Nga-Ukraine đã làm tăng giá dầu; và sự gia tăng lãi suất của Hoa Kỳ, điều này đang làm suy yếu đồng nội tệ so với đồng đô la để làm cho hàng nhập khẩu đắt hơn.
Việc sa thải Thống đốc Ngân hàng Trung ương Lào Sonexay Sitphaxay trong tuần này cho thấy sự hoảng loạn đã xảy ra. Ông đã được thay thế bởi Bonleua Sinxayvoravong, cựu thứ trưởng tài chính.
Nhưng dấu hiệu suy thoái kinh tế đã lộ rõ. Ngân hàng Thế giới, Quỹ Tiền tệ Quốc tế và các cơ quan quốc tế khác đã cảnh báo Lào trước đại dịch rằng nước này đang tiến tới một cuộc khủng hoảng nợ nước ngoài vì nguồn dự trữ ngoại hối cạn kiệt.
IMF đã lưu ý vào tháng 8 năm 2019 sau khi tham vấn tại Điều IV về nền kinh tế Lào: “Thâm hụt tài khoản vãng lai lớn, mức dự trữ thấp, mức nợ cao, tỷ giá hối đoái được quản lý và hệ thống ngân hàng đô la hóa làm tăng nguy cơ tổn thương vĩ mô”.
Theo Ngân hàng Thế giới, đến cuối năm 2021, nợ công của nước này đã tăng vọt lên 88% tổng sản phẩm quốc nội, với nợ nước ngoài ước tính khoảng 14,5 tỷ USD. Danh sách các nhà cho vay nước ngoài của nước này bao gồm các chủ nợ Trung Quốc, chiếm 47% thị phần, phản ánh mối quan hệ chặt chẽ của Lào với Trung Quốc, quốc gia trong thập kỷ qua đã trở thành đối tác thương mại, nhà đầu tư và cho vay lớn nhất của Lào. Ngoài ra, Lào còn nợ Trung Quốc 11% từ các khoản vay song phương.
Ngân hàng Thế giới và Ngân hàng Phát triển Châu Á chiếm tổng cộng 17%, trái phiếu chính phủ quốc tế 17%, và các khoản vay không ưu đãi 8%. Một số trái phiếu bằng đồng Baht của Thái Lan – sau khi Lào khai thác thị trường vốn Thái Lan vào năm 2013 – và bằng đô la Mỹ.
Ngân hàng Thế giới cho biết nợ nước ngoài của Lào ước tính khoảng 1,3 tỷ USD, sẽ giải quyết hàng năm cho đến năm 2025 – một thách thức khó khăn đối với một quốc gia có lượng dự trữ ngoại hối tương đương. Mặt sau, Moody’s Investors Service đã hạ cấp Lào một bậc trong tháng này, hạ xuống Caa3 từ Caa2. Fitch Ratings vẫn duy trì xếp hạng CCC đã được xác nhận lại vào tháng 8 năm 2021, nhưng lưu ý rằng “có khả năng vỡ nợ.”
Jeremy Zook, giám đốc xếp hạng chủ quyền tại Fitch và nhà phân tích chính về Lào cho biết: “Không gian đã bị thu hẹp để Lào tiếp cận các nguồn tài chính bên ngoài để trả các khoản nợ của mình”. “Nó có rất nhiều khoản thanh toán song phương và đa phương sẽ được thực hiện trong năm nay, gần một nửa số nợ phải trả, trong khi có những khoản thanh toán trái phiếu nhỏ hơn và các khoản vay ngân hàng hợp vốn phải được giải quyết.”
Tuy nhiên, khó khăn là chính quyền Lào vẫn chưa sẵn sàng thảo luận cởi mở với các nước láng giềng thân thiện như Thái Lan, nguồn nhập khẩu chính của Lào và là khách hàng chính xuất khẩu thủy điện của Lào. Sự im lặng có thể nghe thấy khi thủ tướng Lào đến thăm Bangkok vào đầu tháng Sáu. Trong cuộc hội đàm giữa Phankham với người đồng cấp Thái Lan, Thủ tướng Prayuth Chan-ocha, không có dấu hiệu nào về cuộc khủng hoảng nợ đang gia tăng của Lào.
“Chúng tôi đã biết về vấn đề này nhưng không có tham chiếu nào về nó tại các cuộc đàm phán chính thức từ phía họ”, một nguồn tin trong văn phòng của Prayuth, người chứng kiến các cuộc thảo luận, nói với Nikkei Asia. “Hầu như không có dấu hiệu nào cho thấy họ đang phải đối mặt với những rắc rối về nợ nần và muốn được giúp đỡ về kinh tế. Không có gì. Rất kín tiếng.”
https://asia.nikkei.com/Economy/Laos [Lê Văn dịch lại]